現在の日本社会は、経済のグローバル化、急速な少子高齢化、地域の人口減少が不可避な状況のなかで大きな転換点を迎えているといえます。そこでは社会のあり方、グランドデザインが問われています。その鍵を握るのが、増える高齢者と減少する生産人口の定住地となる足元の社会＝地域社会のあり方です。地域社会の再構築＝再生が問われています。
 

　特に私たちの住む北海道は少子高齢化のスピードが早く、様々な問題を抱え、地域社会の再構築＝再生は急務といえます。そのためには、持続的発展が可能な生活圏として自立＝自律しうる地域社会システムをいかに構築するかが問題です。地域社会マネジメント研究科はこのような地域社会の今後を考え地域の再生をどう進めていくかを考える場です。

　本研究科では、こうした視点から、地域社会の再生とは何か、地域をどう再生するかを追究するとともに、これからの地域社会形成に貢献しうる有為な人材の育成を目指しています。本研究科で学ぶ院生は学部からの進学者ばかりでなく、職業を持つ社会人、退職された方、NPOなどの活動をされている方、中国からの留学生など多様です。通常の研究者養成の大学院と異なり、社会人の再教育の場ともなっています。
　また税理士などの資格取得を援助するカリキュラムも組んでいます。

　現在の地域社会に求められているのは、『地域力の創造と発展』です。一連の『地域力』の形成には「地域社会マネジメント」が極めて有効なシステムとなります。地域社会マネジメントは〈経済デザイン〉＋〈社会デザイン〉＋〈空間デザイン〉の多領域の総合の上に「統合性」、「学際性」を付加して構築されます。

　本研究科のカリキュラムの特徴は、地域づくり?まちづくりを通じて地域社会に貢献できる人材を育成するために工夫されたカリキュラムです。科目は、基本科目、コミュニティ科目、ビジネス科目に分けて配置され、経済、経営などの特定分野に限らず、福祉、行政やNPOなどの地域社会に関する広い分野を学ぶことができるカリキュラムです。

　本研究科は、多様な人材を受け入れています。いろいろな学部から進学してきた学生ばかりでなく、社会人として地方自治体や企業などで活躍している方、定年退職後にさらに勉強したいという意欲を持って入ってこられる方や留学生など、その構成は多彩です。またその問題意識も多様です。具体的には、修士論文の一覧をご覧ください。
　社会人を多く受け入れるために、講義は新札幌キャンパスを中心にして開講され、開講される時間も平日の夜間と土曜日が中心です。

　地域社会は、多様な要素からなっています。したがって、地域社会は、経済学や社会学などといった単一の学問で分析しきれるものではなく、いろいろな側面からの分析が可能です。また、地域社会の問題の解決には、いろいろな側面からの考察が必要となります。そのため、本研究科のスタッフは、特定の学部からではなく、人文学部、経済学部、経営学部、法学部に所属する教員から構成され、多様なスタッフからなる研究科といえます。
　このような多様な研究者の中で研究できるというのは多くのメリットがあることといえます。

　地域社会に貢献できる人材の養成ばかりではなく、いくつかの専門領域についても能力を持った人材を育成するカリキュラムを持っています。「地域?まちづくり」や「地域経済」の分野で活躍する人材養成をめざした履修モデルの他に、職業会計人の養成を目指す履修モデルがその例としてあげられます。